Pense nisso: se não fossem por grandes cientistas, astrônomos que muitas
vezes dominam vários campos da ciência, nós acreditaríamos em muito
mais coisas sobrenaturais do que hoje. Alienígenas seriam uma
explicação ainda mais comum para qualquer fenômeno que agora já
entendemos bem. Por terem iluminado nosso conhecimento e nos mostrado o
mundo como ele realmente é, aqui fica nossa homenagem a grandes mentes
que passaram pela Terra:
1 – Eratóstenes
Numa época em que a maioria das pessoas pensava que o mundo era plano, o matemático, astrônomo e geógrafo grego
Eratóstenes
(276 aC -195 aC) usou o sol (na verdade, as sombras que ele causa) para
medir o tamanho da Terra e concluir que ela era redonda. Sua medida
(39.690 km) estava apenas 340 km errada em relação à verdadeira medição.
2 – Ptolomeu
O antigo astrônomo e matemático grego
Cláudio Ptolomeu
(90 dC – 168 dc) criou um modelo do sistema solar em que o sol, as
estrelas e outros planetas giravam em torno da Terra. Conhecido como o
sistema de Ptolomeu, foi reconhecido como o correto por centenas de
anos, embora estivesse errado. Ainda assim, esse grande cientista foi
considerado o primeiro “cientista celeste” e tem colaborações em
matemática, astrologia, astronomia, geografia, cartografia, óptica e
teoria musical. Sua obra mais conhecida é o Almagesto (que significa “O
grande tratado”), um tratado de astronomia que reúne os trabalhos e
observações de Aristóteles, Hiparco, Posidônio e outros, com tabelas de
observações de estrelas e planetas e com um grande modelo geométrico do
sistema solar, baseado na cosmologia aristotélica.
3 – Abd al-Rahman al-Sufi
O astrônomo persa
Abd al-Rahman al-Sufi
(903 dc – 986 dc), ou Azophi para os ocidentais, fez a primeira
observação conhecida de um grupo de estrelas fora da Via Láctea, a
galáxia de Andrômeda. Sua obra o “Livro das Estrelas Fixas” permitiu à
astronomia moderna fazer comparações úteis na pesquisa das variações do
brilho das estrelas.
4 – Copérnico
No século 16, na Polônia, o astrônomo Nicolau
Copérnico
(1473 – 1543) propôs um modelo do sistema solar em que a Terra girava
ao redor do sol. O modelo não era totalmente correto, já que os
astrônomos da época ainda tinham dificuldade em determinar a órbita de
Marte, mas acabou mudando completamente a nossa visão do sistema solar. O
pai da astronomia moderna revolucionou o pensamento ocidental ao tirar o
homem do centro do universo (antropocentrismo), e por isso foi
considerado um herege pela Igreja.
5 – Kepler
Usando medições detalhadas do caminho dos planetas feitas pelo
astrônomo dinamarquês Tycho Brahe, Johannes Kepler (1571 – 1630)
determinou que os planetas viajavam ao redor do sol em elipses, não
círculos. Para chegar a essa descoberta, ele calculou três leis que
envolvem os movimentos dos planetas, que os astrônomos usam em seus
próprios cálculos até hoje. Kepler agora é o nome de uma sonda, um
observatório espacial projetado pela NASA que procura planetas extrassolares.
6 – Galileu
Nascido na Itália, Galileu Galilei (1564 – 1642) é muitas vezes
creditado com a criação do telescópio óptico, embora na verdade ele
tenha apenas melhorado modelos existentes. O astrônomo, físico,
matemático e filósofo usou a nova ferramenta de observação para
descobrir as quatro luas principais de Júpiter (hoje conhecidas como
luas de Galileu), bem como os anéis de Saturno. E, apesar de um modelo
da Terra girando em volta do sol ter sido primeiramente proposto por
Copérnico, levou algum tempo para a teoria ser amplamente aceita, e
Galileu é mais conhecido por defendê-la. Galileu acabou sob prisão
domiciliar no final de sua vida por causa disso.
7 – Christiaan Huygens
O físico e astrônomo holandês Christiaan
Huygens
(1629 – 1695) propôs a primeira teoria sobre a natureza da luz, um
fenômeno que intriga cientistas há centenas de anos. Suas melhorias no
telescópio lhe permitiram fazer as primeiras observações dos anéis de
Saturno e descobrir sua lua Titã. Huygens também criou a teoria sobre o
estudo da luz e cores descobrindo que, por meio da luz, seria possível a
ocorrência de fenômenos de propagação como refração e reflexão.
8 – Newton
Com base no trabalho de quem veio antes dele, o astrônomo inglês Sir
Isaac Newton (1643 – 1727) é mais famoso por seu trabalho sobre forças,
especificamente a gravidade (quem lembra da história da
maçã?). Ele calculou três leis que descrevem o movimento das forças entre objetos, conhecidas hoje como leis de Newton.
9 – Einstein
No início do século 20, o físico alemão Albert
Einstein
(1879 – 1955) tornou-se de um dos mais famosos cientistas do mundo,
depois de propor uma nova maneira de olhar para o universo além da
compreensão atual. Einstein sugeriu que as leis da física são as mesmas
em todo o universo, que a velocidade da luz no vácuo é constante, e que o
espaço e o tempo estão ligados em uma entidade conhecida como
espaço-tempo, que é distorcida pela gravidade.
10 – Hubble
O astrônomo americano Edwin Hubble (1899 – 1953) calculou que uma
bolha pequena no céu existia fora da Via Láctea. Antes de suas
observações, a discussão sobre o tamanho do universo era dividida quanto
à possibilidade ou não de existir apenas uma galáxia. Hubble determinou
também que o universo estava se expandindo, um cálculo que mais tarde
ficou conhecido como lei de Hubble. Suas observações de várias galáxias
levaram a criação de um sistema padrão de classificação usado até hoje.
Um dos telescópios espaciais mais famosos do mundo leva seu nome, o
Telescópio Espacial Hubble, apontado para o céu com o objetivo de estudar o universo.
11 – Hawking
Stephen Hawking
(nascido em 1942) fez muitas descobertas significativas no campo da
cosmologia. Ele propôs que, como o universo tem um começo, provavelmente
também terá um fim. Hawking acredita que o mundo não tem nenhum limite
ou fronteira. Apesar de ser visto como uma das mentes mais brilhantes
desde Einstein, muitos dos livros de Hawking são adaptados e
direcionados para o público em geral, já que ele procura
educar as pessoas sobre o universo.
12 – Cassini
O astrônomo italiano Giovanni Cassini (1625 – 1712) mediu o tempo que
leva para os planetas Júpiter e Marte girarem, além de descobrir quatro
luas de Saturno e as diferenças nos anéis do planeta. Quando a NASA
lançou um satélite para orbitar Saturno e suas luas em 1997, ele foi
apropriadamente chamado de
Cassini.
13 – Halley
Edmond Halley (1656 – 1742) foi o cientista britânico que analisou os avistamentos de cometas históricos e propôs que o
cometa que
apareceu em 1456, 1531, 1607 e 1682 era o mesmo, e que voltaria em
1758. Apesar de ter morrido antes de poder dizer “eu estava certo!”, ele
estava mesmo certo, e o cometa foi nomeado em sua honra.
14 – Messier
O astrônomo francês Charles Messier (1730 – 1817) compôs uma base de
dados de objetos celestes conhecidos na época como “nebulosas”, que
incluía 103 objetos em sua publicação final, embora outros tivessem sido
adicionados com base em suas anotações pessoais. Muitos desses objetos
são frequentemente listados com o nome do catálogo de Messier, como a
Galáxia de Andrômeda, conhecida como M31 (M de Messier, 31 porque é o
31º objeto catalogado). O astrônomo também descobriu 13 cometas ao longo
de sua vida.
15 – Herschel
O astrônomo britânico William Herschel (1738 – 1822) catalogou mais
de 2.500 objetos do céu profundo. Ele também descobriu Urano e suas duas
luas mais brilhantes, duas das luas de Saturno e as calotas polares
marcianas. William treinou sua irmã, Caroline Herschel (1750 – 1848), em
astronomia, e ela se tornou a primeira mulher a descobrir um cometa,
identificando vários outros ao longo de sua vida. A Agência Espacial
Europeia criou um observatório com seu nome, o Observatório Espacial
Herschel.
16 – Henrietta Leavitt Swann
Henrietta Leavitt
Swann
(1868 – 1921) foi uma das várias mulheres que trabalharam como um
“computador humano” na Universidade de Harvard (EUA), identificando
imagens de estrelas variáveis em placas fotográficas. Ela descobriu que o
brilho de uma estrela piscando estava relacionado com a frequência com
que pulsava. Esta relação permitiu aos astrônomos calcularem as
distâncias de estrelas e galáxias, o tamanho da Via Láctea e a expansão
do universo. Ela descobriu mais de 1.200 estrelas variáveis em sua vida.
17 – Shapley
O astrônomo americano Harlow Shapley (1885 – 1972) calculou o tamanho
da galáxia Via Láctea e sua localização geral do seu centro. Ele
argumentou que os objetos conhecidos como “nebulosas” estavam dentro da
galáxia, ao invés de fora dela. Porém, seu nome é um pouco manchado por
ele ter discordado incorretamente das observações de Hubble de que o
universo tinha outras galáxias além da Via Láctea.
18 – Drake
Frank Drake (nascido em 1930) é um dos pioneiros na busca de
inteligência extraterrestre. Ele foi um dos fundadores da Busca por
Inteligência Extraterrestre (SETI, na sigla em inglês) e idealizador da
equação de Drake, uma equação matemática usada para estimar o número de civilizações extraterrestres na Via Láctea capazes de serem detectadas.
19 – Hartmann
O astrônomo americano William K. Hartmann (nascido em 1939) estendeu a
teoria mais aceita sobre a formação da lua em 1975. Ele propôs que,
após uma colisão com um grande corpo, os detritos que saíram da Terra se
uniram para formar a lua.
20 – Carl Sagan
O astrônomo americano
Carl Sagan
(1934 – 1996) pode não ter sido um grande cientista em comparação com
outros dessa lista, mas é um dos mais famosos astrônomos por ter feito
importantes estudos científicos nas áreas de ciência planetária, e
principalmente por ter popularizado a astronomia mais do que qualquer
outro indivíduo. Seus programas de TV e derivados atraíam muitos
telespectadores interessados.
Bônus: Rodney Gomes
A
astronomia tem crescido bastante no Brasil.
Somos capacitados a construir instrumentos de classe mundial, somos o
único país em desenvolvimento que tem acesso a telescópios de 8 e 4
metros, e um dos poucos países no mundo com acesso a esse tamanho de
telescópios em ambos os Hemisférios. Também somos o único país não
europeu a fazer parte do
Observatório Europeu do Sul, uma organização intergovernamental de pesquisa em astronomia, composta e financiada por quinze países.
Não podemos citar grandes cientistas brasileiros que mudaram
completamente a visão do universo, mas muitos merecem uma menção
honrosa. Recentemente, um astrônomo brasileiro,
Rodney Gomes,
mudou o rumo da busca por evidências de um planeta no limite de nosso
sistema solar. No Observatório Nacional do Brasil, no Rio de Janeiro,
ele descobriu que as órbitas irregulares de pequenos corpos gelados além
de Netuno implicam que um planeta quatro vezes maior que a Terra está
girando em volta do nosso sol nas bordas do sistema solar.
